Pagayer jusqu'au sommet

Plus de 300 des meilleurs kayakistes du monde se rendront cet automne au RushSouth Whitewater Park à Columbus, en Géorgie, pour participer au Championnat du monde ICF de kayak freestyle 2023. Environ 70 % d'entre eux utiliseront des pagaies composites fabriquées à Monroe, Washington, par Werner Paddles. Les paddles ont également une connexion locale ; Vectorply, basée de l'autre côté de la rivière Chattahoochee à Phoenix City, en Alabama, leur fournit des tissus de renfort composites.

« L'événement ICF se déroule à cinq minutes de chez nous, sur la rivière Chattahoochee », explique Scott Phillips, directeur marketing de Vectorply. "C'est la première fois depuis plusieurs années qu'il revient aux États-Unis et la première fois qu'ils le font sur un parcours urbain à travers une ville."

Vectorply est un fournisseur de longue date de Werner, qui fabrique une grande variété de pagaies de canoë et de kayak depuis 65 ans. Ses produits comprennent des pagaies de tourisme légères pour les eaux calmes, des pagaies de style libre conçues pour supporter les boucles, les pirouettes, les roues et autres manœuvres des kayakistes, ainsi que des pagaies de course en aval qui présentent une grande surface pour un transfert de puissance maximal.

Werner fabrique les pales et les manches de ses pagaies en fibre de verre ou en fibre de carbone. Les pagaies CFRP sont plus légères, réduisant ainsi le stress sur le corps de l'athlète. Les palettes GFRP sont plus lourdes mais ont une meilleure résistance aux chocs.

«Nous avons des années de conception et d'ingénierie pour comprendre comment fonctionnent les matériaux, où ils fonctionnent et quels matériaux fonctionnent le mieux pour chaque pagaie», explique Taylor Robertson, responsable des ventes et du marketing chez Werner Paddles.

L'entreprise s'appuie sur ces connaissances pour développer de nouveaux modèles qui améliorent les performances et la sécurité de ses modèles de pagaies existants et/ou satisfont le désir des kayakistes de nouvelles couleurs et de nouveaux styles. Au cours de ce processus, l'entreprise travaille avec des fournisseurs comme Vectorply pour déterminer les matériaux composites les mieux adaptés à chaque conception. Avant d'être introduits sur le marché, tous les modèles de pagaies Werner sont soumis à des tests approfondis en matière de durabilité, d'usure, de résistance et de capacité de charge. (Robertson, un ancien kayakiste freestyleur de compétition, participe parfois à ces tests dans l'eau.)

Vectorply fournit principalement des tissus en fibre de verre à Werner, bien qu'elle ait également fourni des mélanges de fibres de carbone et de verre. "Nous fabriquons des tissus sans frisure (NCF), qui comportent différentes épaisseurs de fibres de verre unidirectionnelles superposées selon différentes orientations, puis cousues et liées ensemble avec un fil de polyester", explique Trevor Gundberg, vice-président des composites de l'entreprise. ingénierie.

Pour Werner, Vectorply fabrique généralement un tissu triaxial chaîne avec une séquence d'empilement de plis de 0˚, +45˚ et -45˚. Les renforts hors axe rigidifient et renforcent les liaisons, ce qui confère au matériau une plus grande résistance à la torsion et permet à Werner d'affiner la pagaie.

Werner utilise un laminage manuel, un système de moulage par compression et une résine exclusive pour fabriquer ses pales et ses arbres, en utilisant un mandrin pour la production de l'arbre. Les pales et les arbres sont produits séparément, puis époxy ensemble afin que Werner puisse proposer aux kayakistes des pagaies avec différentes combinaisons d'arbres et de pales. Certains clients, comme REI, demandent des graphiques spéciaux pour les pales, que Werner ajoute avec un processus exclusif lors du moulage. L'entreprise obtient la surface lisse et brillante de ses palettes en gardant ses moules lisses et hautement polis, explique Robertson.

Le matériau fourni par Vectorply est également important pour cet aspect fini. Bien que Vectorply dispose d'un inventaire de plus de 350 combinaisons de matériaux différentes, il fabrique un tissu personnalisé pour Werner.

Le défi pour Vectorply est de fabriquer un tissu qui réponde aux exigences de qualité de Werner, très élevées d'un point de vue esthétique. Vectorply réduit au minimum les espaces visibles dans ses matériaux en utilisant des mèches de verre de plus petite taille, mais cela augmente le coût par livre du matériau ainsi que le temps nécessaire à la mise en production. "Nous avons trouvé un moyen d'utiliser les tailles de mèches les plus rentables, ce qui nous aide à réduire nos coûts et nos prix pour Werner", ajoute Gundberg.